第六卷 第四章 戰事 權宜 重逢 · 1
南夏初平元年四月，北漠名將周志忍率軍攻青州，就此，江北青冀會戰正式拉開帷幕。
五月，北漠傅悅領兵五萬從燕次山東側翻山而過，攻向冀州。江北軍副元帥莫海帶軍三萬將傅悅阻在冀北榕城。江北軍騎兵統領張生率騎兵五千繞至傅悅身後突襲，不料傅悅卻早有防備，張生騎兵部所獲不大，只得暫時退兵以待戰機，同時傅悅迫於張生騎兵威脅，也不敢再輕舉妄動，冀北的戰局一時僵持下來。
同月，唐紹義帶著一支騎兵出現在周志忍身後的荊、襄之地，對其糧道多次襲擾，讓周志忍很是頭疼，只得專撥出一萬騎兵對其進行追剿，可唐紹義速度確實極快，常常在北漠騎兵合圍之前便已逃脫。待到了六月間，這支精銳騎兵更是突然北進至新野，北渡子牙河之後竟然翻燕次山西側而過，進入到了北漠境內襲擾！
六月，子牙河支流被周志忍截斷，青州護城河水干。青州之戰更加慘烈，因城牆上裝了江北軍最新的火炮，在守城戰最初的時候的確是震懾了北漠大軍，但因準度的問題，對敵的殺傷力卻不是很理想，而且守城戰開始沒有多久，火炮彈丸便已耗盡。
六月中，薛武與賀言昭趁夜主動出擊，衝殺北漠軍陣，燒毀投石車、衝車、雲梯數輛。不幾日，城中糧倉突然起火，糧草被燒大半。
七月，周志忍留八萬大軍繼續圍攻青州，其餘人馬自己親自率領攻入飛龍陘。飛龍陘內幾處關口均被北漠大軍一一攻破，周志忍大軍一步步進逼冀州。而此時，江北軍新軍尚在太行山中訓練，冀州大營只有不足兩萬兵馬。
這是泰興之戰後，江北軍與周志忍的第二次對陣，經過雖然大不相同，可結果卻是如此相近，江北軍再一次面對生死危機。事實證明，姜果然還是老的辣！
「必須將軍隊從冀州帶出來，否則一旦被困在冀州，我們手中再無可用的活棋！」議事廳內，徐靜冷靜說道。
肖翼卻是不太同意徐靜的意見，他在冀州苦心經營多年，就這樣放棄如何能捨得，聽了再也顧不上先看阿麥的眼色，當下便反對道：「冀州不能棄！青州已是難保，再棄了冀州，你叫我江北軍幾萬人馬何處安身？」
他這話一出，在場的其餘將領也不禁低聲議論起來，唯有阿麥仍是一臉冷峻地看著兩軍形勢圖不語。北漠大軍處處緊逼，投入到青冀兩州的兵力足有二十萬有餘，可見陳起是鐵了心要不顧一切地先除了江北軍再圖後計。
肖翼小心地看了看侍立在阿麥身後的林敏慎，突然問：「麥帥，盛都那邊……可有消息？」
阿麥抬頭瞥了肖翼一眼，她自是明白肖翼的意思。
陳起現在全力進攻青冀，身後防線必然空虛，若是能趁機攻他身後，必可有事半功倍的效果。阿麥早就想到了此處，也已叫林敏慎前去盛都求援，可林敏慎帶回來的消息卻是江南大軍陷於嶺南拔腳不出，而阜平水軍無力獨自渡江作戰。這些話都不是能當著諸將說的，阿麥只淡淡答道：「阜平水軍已在備戰，待嶺南之亂平定，江南軍便可揮師北上，渡江作戰。」
肖翼不覺咂了咂嘴，面露失望之色。一旁徐靜瞧得仔細，心中頓生一計。待軍議結束，眾將離去，徐靜便與阿麥低聲說了幾句，阿麥聽得眼前一亮，忙叫親兵去將肖翼再請回來。
肖翼人還未出元帥府，見阿麥派親兵來請心中雖是有些詫異，面上卻不露聲色，也不私下向那親兵打聽是何事，只爽快地跟著回到議事廳，進門便問阿麥道：「麥帥叫我回來何事？」
阿麥招呼著肖翼坐下，又叫親兵給肖翼上了茶，這才笑道：「請肖副帥回來的確是有要事相商。」
屋中侍立的親衛都悄無聲息地退了下去，只徐靜坐在一旁含笑不語。肖翼喝了一大口茶水，爽直地說道：「麥帥有事就吩咐，什麼商量不商量的。」
阿麥輕輕地笑了笑，「事關冀州之事，當然得和肖副帥商量一下。」
肖翼聽了放下茶杯來，看著阿麥坦言道：「麥帥，屬下覺得冀州不能棄守。」
「不錯！」阿麥點頭道，「冀州不能棄，可若是將全部兵力都放在冀州卻也正中周志忍下懷。所以我有個法子，既可不棄冀州，又不用將兵力困在冀州。」
肖翼問道：「麥帥有何高計？」
阿麥答道：「不算高計，我給肖副帥留下五千兵守冀州，其餘的由我帶走。」
肖翼心中直罵這阿麥太過可惡，只給五千兵怎可能守得住冀州！他濃眉微微一皺，向阿麥直言道：「麥帥，只給我五千兵，這冀州城我守不住！」
阿麥輕描淡寫地說道：「守不住降了便是。」
肖翼聽了心中一凜，立時從椅中站起身來，沖著阿麥變色怒道：「我老肖雖不才，卻也不是那等貪生怕死不忠不義之人，麥帥若不信我大可奪了我兵權，犯不著用此話來羞辱我！」
一旁的徐靜忙起身勸道：「肖副帥誤會了，麥帥自是知道肖副帥忠義，你且先聽麥帥把話講完了。」
阿麥笑了笑，不急不忙地說：「肖副帥先坐下，聽我把話說完了再發作不遲。」
肖翼強忍著怒火重又在椅上坐下，便聽阿麥又繼續說道：「肖副帥覺得豫州石達春石將軍可是貪生怕死之人？」
肖翼一怔，答道：「石將軍潛藏韃子軍中，一身是膽，自然不是貪生怕死之人。」
阿麥又問道：「那他可算不忠不義之人？」
肖翼一噎，現在天下盡知石達春是為了給南夏做內應才假意投了北漠，盛都商易之早就給了石達春「忠烈」的謚號，自然也算不得不忠不義之人。肖翼沉默片刻，悶聲道：「可有石將軍在前，韃子定然不會再信咱們，冀州投降豈不是羊入虎口？」
阿麥笑著與徐靜對視一眼，對肖翼說道：「周志忍大軍來了，肖副帥只一個『拖』字，就與他挑明了說，自己一家老小都在冀州，怕咱們江北軍回頭報復，所以他一日滅不了江北軍，你便一日不敢舉城降他。」
肖翼面上再難掩驚愕之色，「怎可這樣——」
「當然可以這樣，身處亂世擇強者而傍乃是人之常情，周志忍自然明白。再說——」徐靜接道，小眼睛沖著肖翼眨了眨，露出一絲狡黠的光芒，笑道，「肖副帥登高望遠這事又不是第一次做了，定然可以將那周志忍再糊弄些日子。」
肖翼聽了老臉不禁一紅，徐靜說他登高望遠，不過是暗指他曾經騎牆頭看形勢。肖翼一時還有些遲疑，阿麥臉上卻斂了笑容，說道：「肖副帥，若我江北軍真要滅在周志忍手裡，你便真帶著冀州降了吧。」
此言一出，肖翼大為意外，一時只怔怔地看著阿麥。
阿麥正色道：「我不是在和肖副帥講場面話，江北軍若是護不了冀州的百姓，也無須百姓跟著咱們陪葬。玉石俱焚固是高潔，可怎及得上忍辱偷生的堅韌，能屈能伸方顯大丈夫英雄本色。」
肖翼看了阿麥片刻，緩緩站起身來，沖阿麥抱拳道：「肖某替冀州百姓謝過麥帥！」
七月中，阿麥命肖翼留守冀州，自己領江北軍主力轉入太行山中。
八月初，周志忍大軍到冀州外圍，還不等他圍城，江北軍副元帥、冀州守將肖翼便私下裡給周志忍送了封密信過去。信中稱自己一直以來因不是麥穗嫡系而在江北軍中多受排擠，現如今又被麥穗留下守城，他自知冀州不能與北漠大軍相抗，又言冀州是他生養之地，城中百姓皆是鄉親父老，實不忍心看他們受戰火荼毒，所以有心向北漠投誠，可又怕日後遭到江北軍報復……
洋洋洒洒幾大張，直把崔衍繞得頭暈，放下了信問周志忍道：「舅舅，這肖翼到底是降還是不降？」
周志忍輕輕一哂，「降不降就看咱們與江北軍誰勝誰負了。這肖翼是有名的老奸巨猾，一貫的見風使舵。最初他是在南夏靖國公韓懷誠手下，後來又跟了商維，南夏朝廷幾次變天，唯獨他安守冀州不受波及。此人，哼，其言可信卻又不可盡信！不過，若麥穗真沒在那城內，這冀州打不打還真不重要。」
周志忍這話說了沒兩天，他大營中卻來了一個神秘客。那人一身黑衣頭戴風帽捂得極為嚴實，直到了周志忍中軍大帳這才掀開了風帽，露出一張十分憨厚的臉來，竟是冀州守將肖翼。肖翼沖著周志忍行了個禮，直言道：「肖某來周將軍帳中，就是要向將軍一表誠意。」
肖翼的說辭與他信上寫的差不太多，可他只身前來已是顯示了極大的誠意。待他走後周志忍沉默良久，終下令命大軍暫停攻城，主力轉而追著江北軍軍部進入太行山區。
消息傳到阿麥處已是中秋，江北軍中軍剛轉移到十字嶺下。周志忍果真如她所料沒攻冀州，這是一喜，可他卻又兵分幾路緊追著江北軍進了太行山，這便又是一憂了。喜憂交雜之下，阿麥心情很是複雜。徐靜倒是極想得開，笑道：「莫海正在羅城與傅悅對峙，周志忍軍生生棄了到嘴的肥肉，非要跟在屁股後面追著咱們跑，看來是事前就得了陳起的囑咐了，定要先把咱們主力打散了再說了。」
阿麥緩緩點頭，若她是陳起也會如此，那年就是因為輕易放江北軍入了烏蘭山，這才生了後面這許多麻煩出來，所以陳起這次決不會再給她喘息之機。
徐靜見阿麥面容沉重，忍不住勸道：「咱們現在境況雖難，可也不是不能翻身，周志忍為了追咱們已是幾次分兵，他這樣一個老將竟然犯了如此的兵家大忌，可見陳起定然追得很急。這說明什麼？」
阿麥看一眼徐靜，略一思量後答道：「嶺南戰事已近尾聲，陳起等不及了，如今大夥爭的都是時間，一旦南邊那位平定嶺南回過身來，陳起就再無機會南下了。」
徐靜小眼睛眯了眯，習慣性地去捋下巴上那總也不見長的幾根鬍鬚，笑道：「既是你能想通這些，便沒什麼好憂慮的了，咱們只要能拖住周志忍便是大功。」阿麥沉默片刻，卻輕聲說道：「我卻不願拖著等著南邊來救，靠人終究不如靠己。」
徐靜不覺有些意外，愣怔了片刻卻是笑了，點著阿麥說道：「阿麥啊阿麥，你每每都能叫我刮目相看啊。」
阿麥也跟著輕輕地笑了笑，並未接話。
親衛備好了飯菜，請阿麥與徐靜過去吃飯。他兩人剛在桌旁坐下了，林敏慎從外面急匆匆進來，湊到阿麥耳邊低語了幾句。阿麥聽得面上微微變色，轉頭問林敏慎道：「他沒看錯？」
林敏慎答道：「小五去村裡買東西，和那女子正好走了個對面，雖然身形上變了許多，可面容變化卻是不大。我也親自去試探過了，她雖說自己就是這十字嶺人，丈夫外出做工去了，聽她口音卻不是當地的口音。」
徐靜在一旁聽得奇怪，不禁問道：「這是遇到誰了？」
阿麥答道：「小五在村子邊上遇到個女子，長得極像徐秀兒。」她一邊說著，一邊從桌邊站起，顧不上和徐靜細說，只吩咐林敏慎道，「你帶我去看看。」
林敏慎當下便帶了阿麥去尋那個長得極像徐秀兒的女子。
江北軍雖是駐紮在十字嶺下，可因怕驚擾當地百姓，大軍駐地離村莊還有段距離，阿麥走了好一陣子路才進了村子，跟著林敏慎來到村後一處十分簡陋的土坯房外。
房門緊閉，親衛小五與兩個江北軍士兵正在院子中守著，四周還有一些膽大的村民探頭探腦地往這邊扒望著。阿麥上前，輕拍了屋門說道：「我是江北軍元帥麥穗，請大嫂開一下門。」
屋內一直靜寂無聲，阿麥停了片刻，抿了抿唇，低聲叫道：「秀兒，開門，我是阿麥。」
又過了許久，屋門才吱呀一聲被從內打開了，徐秀兒紅著眼圈站在門內，沖著阿麥輕聲叫道：「麥大哥。」
阿麥卻是一時愣住，愕然地看著徐秀兒說不出話來。此刻她才明白小五所說的身形大變是何意，只見徐秀兒腹部高高隆起，顯然是懷了七八個月身孕的模樣。二人在門口一時僵著，半晌，徐秀兒才下意識地用衣袖遮了遮肚子，讓開門口，低聲說道：「麥大哥，進來坐吧。」
阿麥木愣愣地跟著徐秀兒進屋，直到在長凳上坐下了才回過些神來，對著忙著收拾屋子的徐秀兒說道：「你別忙活了，坐下歇會兒吧。」
徐秀兒情緒已是平定下來，將桌上縫了一半的嬰兒衣服收了起來，又倒了碗水放到阿麥手邊，十分歉意地說道：「家裡沒茶，麥大哥將就些吧。」
阿麥低頭喝了口水，口中只覺發澀，竟不知能和徐秀兒說些什麼，她這樣大的肚子，顯然是在到青州之前就有了身孕的，她卻是一身未婚打扮，可見並不曾正式地嫁了人。阿麥掩飾般地連連喝水，一碗水很快便見了底。徐秀兒默默地將陶碗接了過去，又從水壺中倒了一碗出來，端到阿麥面前。
阿麥環視了一圈屋內，低聲說道：「你……這是何苦？」
徐秀兒嘴角輕輕地抿了抿，笑容很是淺淡，在一旁坐下，低著頭說道：「這樣過日子也挺好的。」她停了停，又問道，「小公子那裡可好？」
「好。」阿麥點頭答道，「我叫人把他送到江南去了，跟在我身邊難免有危險。」
徐秀兒緩緩地點了點頭，神情中不覺透露出一分向往來，「江南好，那邊還太平。」
阿麥聽了便柔聲說道：「別自己苦自己了，跟著我走吧，等這邊形勢穩定些，我便叫人送你去找小公子，你和他在一起，唐大哥那裡也放心些。」
徐秀兒垂頭不語，過了好半晌才抬起頭來看向阿麥，細聲說道：「麥大哥，你的好意我心領了，可我還是想一個人在這裡過日子。」
徐秀兒面容溫柔，神色卻是十分堅毅，已和漢堡城裡那個只知哭泣的小姑娘判若兩人。阿麥怔怔地看了她片刻，心道各人有各人的活法，徐秀兒既然選擇如此，那就由她吧。